抗战初期，经过了淞沪会战和南京保卫战，国军的德械师基本上消耗殆尽，随着德国调整对华政策，中国从德国获取武器装备的渠道被切断。这时苏联向国民政府伸出橄榄枝，苏联希望中国能够拖住日本人，而中国又急需获得支援，国民政府很快跟苏联达成协议，由苏联提供军事援助，“苏械师”应运而生。
在1938年底，苏联共向国民政府提供了20个苏械师的装备，但最终武装起来的苏械师只有4个，其中就包括新组建的第200师，这是国军第一个苏械师，而且也是第一个机械化师。后来苏联顾问主张将第200师扩编为一个突击军，机械化部队则改由军部直辖，第5军这支在今后抗日战场上威名远扬的精锐部队就此诞生。
1939年初，国民政府又根据苏联军事顾问的建议，
在全国各战区寻找合适的部队装备苏械。最终第1军、第2军、第71军、第74军和第85军在众多野战部队中脱颖而出，再加上最早成立的第5军，这6个军共有18个师，都是纯粹的苏械师。
在1939年内，组建的6个“苏械军”都曾在前线跟日军交锋且都有不同程度的损失，特别是第5军在昆仑关一战以惨重的伤亡代价取得胜利，这直接影响了国军对此后苏械部队使用方针。
从1940年开始，为了避免苏械部队跟当初德械师一样的命运，国军采取保护措施，减少了苏械部队的作战次数，以避免这些精锐部队像德械师那样在一到两次会战中就被消耗殆尽。只有第74军的3个师一直活跃在战场上。因为这3个师战斗力强悍，所以74军曾被日军称为“支那第一军”。而余下的15个苏械师则被保护起来，以作今后的战略反攻之用。
据统计，从1938年到1941年，苏联共向国民政府提供了8批军事援助，提供2.5亿美元的低息贷款，
还出售了1285架各型飞机。其中1939年6月20日与苏联签定的第六笔武器进口合同就包括有200门M1930型37MM战防炮、1000挺M1910马克沁重机枪、400挺马克沁-托卡列夫轻机枪、3000支PP
D34冲锋枪、50000支M1891/30莫辛-纳甘步枪，配子弹1亿发。（待续）
